美國的高等教育與日本比較起來，算是單純得多。加上臺灣學制有很大部分是參考自美國，因此美國的學制對台灣人來說並不陌生。
對高中畢業生來說，4年制University/College（大學）以及2年制Community college（社區大學）是銜接在高中之後的升學管道。4年制大學跟台灣的大學類似，畢業將授與Bachelor's Degree（學士學位）。社區大學有兩個主要目標：專業證書課程以及大學轉學課程。專業證書課程部分以實用課程為主，像是電腦相關課程等等。大學轉學課程部分則是以4年制大學為目標的跳板。美國4年制大學入學以高中學生在校成績（GPA）以及SAT成績為主要評量依據，一些因為在校成績不好，或是SAT考不好而無法申請到理想大學的學生，會先進入社區大學，利用兩年的時間把GPA拼高，然後再轉學到4年制大學，而在社區大學修的學分可以在4年制大學裡面抵免相同科目。社區大學的入學門檻低，所以讓這些成績較差的學生有翻身的機會。社區大學畢業將授與associate's degree。
美國大多數四年制大學入學時會提供一科Major（主修），叫做"Liberal Arts"。這科是為了興趣尚未決定的高中畢業生們準備，選擇該科主修的學生可以任選校內所有基礎科目，從人文領域到理工領域皆可，藉由廣泛的學習來尋找自己的興趣，等到大二大三時，再讓學生依照興趣自行決定其主修，簡單的說，這就是大一大二不分系。台灣這幾年雖然有電資不分系之類的不分系，但這些多半還是以相近學科為主，像這樣廣泛的不分系目前台灣似乎還沒有。
以上是大學的部分，在美國也叫做Undergraduate。再來是研究所的部份。美國的研究所統稱Graduate school，依照修業年限長短以及目標不同，通常分為Master以及Doctorate，Master就是台灣常說的碩士，而Doctorate自然就是博士了。美國碩士修業年限一般是2年，而博士則是3～7年不等。和台灣不同之處在於，台灣的碩士和博士大多偏重於學術上的研究，都需要有論文才能畢業。而博士更需要有碩士學歷才有資格攻讀，是學術研究的更專精以及延伸。美國不同，美國學生在大學畢業後可以選擇碩士或是直接攻讀博士，其博士要求並不一定需要碩士學歷。而美國的碩士和博士目標也不盡相同，美國有不少碩士是不需要寫論文，只要把課修完就可以畢業的，這些碩士比較屬於就業導向；另一方面，博士則是在單一學術領域的專精，畢業後將以學術或是研究領域為主要目標。因此對美國的大學畢業生來說，碩士和博士有如兩個不同的選擇，這和台灣的博士是碩士延續的概念是不太一樣的。當然，這都有例外。美國有不少學生是在就讀碩士之後才決定繼續攻讀博士，也有一些博士學生因為無法完成論文而放棄博士學歷，只拿碩士學歷。
美國的醫學院學制和台灣不同，台灣是讓高中畢業生在考大學時選擇醫學系，一般修業年限是7年；美國則是讓4年制大學畢業生申請Medical school（醫學院），就讀年限是4年，有點像我們的學士後醫學系。既然醫學院是大學畢業生申請，那大學要選擇什麼科系呢？就申請資格來說，大多數美國醫學院不會對申請者大學的主修進行設限，也就是不管大學主修是啥都可以申請，但申請者需要修過一些相關的基礎課程，像是Biology、Chemistry之類的。而一般想進入醫學院的學生有不少會選擇Biology當做主修，而這些學生稱呼自己的主修叫"Pre-Med"。
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